中国经济增速放缓可能导致煤炭和铜等大宗商品的市场需求下降，但锆石这种更鲜为人知的原材料却呈现出不同的市场行情。

    继去年锆石价格因围绕全球经济的担忧加剧而大幅下滑之后，这种用于制造陶瓷的矿砂购买量显著加大。全球第一大锆石开采商Iluka Resources Ltd. (ILU.AU)称，在这轮抢购锆石的潮流中，作为全球第二大经济体的中国可谓冲锋在前。

    luka Resources周三发布季度产量报告称，2013年上半年的锆石销量较上年同期增加一倍以上，其中大部分销往中国。Iluka是全球最大的锆石开采商，其产量占全球总产量的三分之一以上。有经济学家预计，今年中国经济增速将降至20多年来的最低水平。在中国经济放缓之际，锆石需求的上升与其他多数工业大宗商品销售低迷的局面形成了鲜明反差。举例来说，中国4月份的铜进口量降至近两年来的最低水平，拖累上半年铜进口量同比下降20%。

    不过，有关中国住房市场的一组统计数据可以解释为何锆石有更好的市场行情。当前中国的住房市场继续呈升温态势。

    本周的报告显示，即便在政府实施房地产市场调控的情况下，今年上半年中国的房地产市场仍在增长，住宅和商业地产销售额以及房屋新开工面积均有增加。Iluka和其它锆石开采商都从中受益，因为购买新居往往会带动陶瓷需求。陶瓷被广泛用于装修厨房和卫生间。

    Iluka称，锆石需求显著上升，中国市场的需求占其公司今年迄今为止锆石销量的主要部分。

    陶瓷制造工业对锆石的需求量占到全球锆石需求总量的一半以上。科技企业也将这种矿物作为化学原料生产燃料电池和电子设备。

    Iluka周三在报告中称，为满足中国对锆英砂不断增加的需求，公司今年的产量将接近280,000吨，高于早先预期的220,000吨。力拓股份有限公司(Rio Tinto Plc ,RIO.LN)也在本周早些时候发布的季度产量公告中表示，由于锆市场出现改善，公司位于南非的一处闲置矿已恢复开采。

    Iluka、力拓和美国上市公司Tronox Ltd. (TROX)共同占据全球锆产量的70%左右。这三家公司都在去年库存过剩导致价格下跌后削减了产量。Iluka表示，中国房地产贷款数量上升和建筑活动的增加意味着市场前景不错。RBC Capital Markets的研究结果显示，中国每年的锆石需求量约占全球供应总量的40%，而且只有7%左右能够自给。这意味着一段时期内中国仍将依靠进口来满足大部分锆需求。