明清时期的佛山是赫赫有名的天下“四大镇”之一，佛山能入选“四大镇”，凭借的是发达的手工业。当时佛山的手工业有二百二十多行，其中冶铁业最为发达，是明清佛山最重要的产业，在佛山经济崛起的过程中起着极为重要的作用。但那时的佛山镇还不懂得产业与环境协调发展的道理，在冶铁业迅猛发展的同时，也付出了巨大的环境代价。从清代《竹枝词》里我们可以窥见冶铁业对当时环境的污染。

    冶铁业初兴的时候，佛山的自然环境还是很好的，清人冯雨田的《佛山竹枝词》可以作证：“炼铁孤村缕缕烟，桃花春水绿榕天。”最初的冶铁活动只是个别村庄的行为，所谓“孤村铸炼”。这是佛山冶铁业走向兴旺的起步标志，具有纪念意义，是这座古镇的景观之一。

    那时孤村铸炼的缕缕青烟，绝不会让人们联想到环境污染，因为伴随着缕缕青烟升起的，是人们发家致富的希望。冶铁业也确实不负众望，逐渐兴旺，以致于全镇大部分居民都参与其中，“居民大率以铁冶为业”，从最初的“孤村铸炼”，进入全民“大炼钢铁”时代。竹枝词对当时的盛况有形象的描述，清人梅璇枢的《汾江竹枝词》云：“铸锅烟接炼锅烟，村畔红光夜烛天。”何若龙步其韵曰：“铸犁烟杂铸锅烟，达旦烟光四望悬”。强烈的致富动机让全镇居民不分昼夜地狂热冶炼，单调而嘈杂的打铁声彻底淹没了夏日的蝉鸣和春夜的蛙唱，日夜不停地轰炸着人们的听觉神经，噪声污染是可想而知的。不仅如此，长年累月的“红光夜烛天”，对气候的影响也很明显。佛山城区的气温明显高于四乡，“气候于邑中为独热，以冶肆多也。炒铁之炉数十，铸铁之炉百余，昼夜烹炼，火光烛天，四面薰蒸，虽寒亦燠。”同时水质也被污染，变得燥热起来，长期饮用，易成积热。“铸锅者先范土为模，锅成弃之，日模泥。居人取以培地筑墙，并洽渠井，土经金火，燥性不灭，渗引及泉，泉失其冽，饮之食之，易成温结。”

    说起清代佛山发达冶铁业，人们最喜欢引用的是清人陈昌坪《佛山竹枝词》的前两句：“春风走马满街红，打铁炉过接打铜。”“春风”、“满街红”之类的字眼，确实很容易让人联想到佛山冶铁业的“红火”。但是如果我们知道接下来的两句是“颇爱塔坡留胜地，卖花翁对卖炭翁”，就明白陈昌坪不是在赞美冶铁业的发达，而是在浩叹冶铁之风盛行的佛山，很难觅到一个幽静的休闲处所。“春风走马满街红”一句也很容易让人想起唐代诗人孟郊“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的名句，但两者意境又是那么不同。孟郊的诗句不仅抒发了诗人快意的心情，也形象地说明长安城内交通十分通畅，所以才能“马蹄疾”，才能在一日之内看尽长安花。而在陈昌坪的竹枝词里，佛山街道的两旁绵延着无数的打铁铺，街道之狭窄只能“走马”而不可能“跑马”。在“满街红”的环境里，“春风”也变成了“热浪”，不会再让人有“得意”的舒畅。所以他才会“颇爱塔坡留胜地，卖花翁对卖茶翁”。他庆幸在塔坡还保留着一方休闲的胜地，那里没有打铁的噪声和热浪，还能看到卖花和卖茶的老翁，让因嘈杂而绷紧的神经得到片刻松弛。人们常引用这首竹枝词的前两句来赞美明清佛山冶铁业的兴盛，那是完全曲解了作者的本心啊。

    上述几首清代竹枝词告诉我们，明清时代的佛山“宜工”、“宜商”却不“宜居”。从明清走来的今日佛山，继承并且发扬光大了“宜工”和“宜商”的优良传统，同时也注意到工商业发展与人居环境协调的问题，正在着力打造“宜居佛山”。 特别是近几年来随着产业转型升级的力度加大，“环境污染型”企业纷纷搬离或关停，具有高科技含量的“环境友好型”产业迅速崛起，在处理经济发展与环境保护方面，今日的佛山人显得更加富有智慧，一个宜工宜商又宜居的新佛山已崭露头角，引人瞩目。应该有一些新时代的《竹枝词》来歌颂佛山环保的进步。